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¿Cómo elegir el calentador solar ideal?

El calentamiento de agua de tu casa con energía solar puede ahorrar mucho dinero al año.

Si estás buscando maneras de estirar tu presupuesto mensual de energía, ¿qué hay de la inversión en una de las formas más antiguas de la tecnología disponibles: utilizar el sol para calentar el agua de su casa?

De las razones para instalar un calentador de agua solar, la principal es el ahorro de dinero en sus facturas mensuales de energía. El calentamiento de agua puede representar hasta el 50% de la factura mensual de energía de una vivienda unifamiliar. Al utilizar el sol para aumentar el suministro de calor a su agua, puedes reducir significativamente la cantidad de gas o electricidad utilizada para calentar el agua.

Según algunas estimaciones, los propietarios pueden ahorrar más de $500 dólares en su primer año de funcionamiento y, con los sistemas comerciales, deberían ver un retorno de inversión en tan sólo cinco años. Esto es especialmente cierto en los hogares que utilizan calentadores de agua eléctricos, que tienden a ser menos eficientes que los sistemas de gas.
Con los precios de la energía en aumento, añadiendo una solución solar para tu hogar podría ahorrar miles de dólares durante la vida útil del sistema. Los gobiernos ahora ofrecen descuentos e incentivos. En algunos casos, éstos pueden contrarrestar significativamente el precio de compra del sistema, lo que permite un más rápido retorno de la inversión (como el programa de Hipoteca Verde en México y la deducción de impuestos por la compra de equipos sustentables y ahorradores de energía).

Selección de un calentador de agua solar

Si estás en el mercado para un calentador de agua solar, tendrás que hacer una investigación para encontrar el producto adecuado para tus necesidades. Al evaluar tus opciones, es importante tener una idea clara de qué tipo de sistema que necesitas. Antes de seleccionar un calentador de agua solar, tendrás que tener en cuenta tu estilo de vida, la zona climática, el presupuesto y las metas de impacto ambiental.

Aquí hay cuatro preguntas importantes antes de comprar:

1.¿Cuánta agua caliente se necesita generar?

Estilo de vida tiene un impacto importante en qué tan efectivo será el calentador de agua solar. Si tienes una familia grande y una gran demanda de agua caliente, especialmente durante el día, un sistema activo con un colector más grande probablemente cumplirá con las necesidades de tu familia.

Por otro lado, si tu hogar está formado por sólo una o dos personas y las actividades como lavar la ropa son poco frecuentes, un colector más pequeño o pasivo podría ser mejor.

Una forma rápida de determinar el uso previsto de agua caliente de la casa es simplemente multiplicar el número de ocupantes por 68 litros. Una familia de cuatro personas consume aproximadamente 272 litros de agua caliente al día para lavar la ropa, bañarse, limpiar y cocinar. Este número te ayudará a evaluar no sólo el colector que necesitas, pero también el depósito necesario para mantener el agua caliente de reserva.

Una buena forma de ayudase a determinar qué calentador solar comprar es usando la siguiente tabla:

2.¿En dónde vives?

La mayoría de los sistemas se configuran en base a la producción esperada de agua caliente para un clima específico. En las zonas soleadas y cálidas, una enorme cantidad de agua caliente se puede generar mediante un sistema relativamente pequeño. En las regiones más frías, se requerirá un colector más grande, y un sistema activo puede ser necesario para satisfacer las necesidades de agua caliente de la casa.

También es importante saber si existe un riesgo de congelación potencial para el sistema. Si vives en una zona más fría, es posible que tengas que seleccionar un sistema que controlará automáticamente la temperatura para reducir el riesgo de una fractura de la tubería en el colector.

3.¿Cuál es tu presupuesto?

El agua calentada con energía solar no tiene por qué ser cara. Cuando se compara con paneles fotovoltaicos, los calentadores de agua solares tienen un retorno mucho más rápido de la inversión y son mucho más asequibles.

Antes de comprar, asegúrate de obtener estimaciones exactas de tu plomero y consulta con el instalador y proveedor para asegurarte de que no tendrá ningún costo oculto una vez que comience la instalación.

4. ¿Qué tan ecológico quieres ser?

Si vas a comprar un calentador de agua solar, los beneficios serán muchos, pero un objetivo común es reducir la necesidad global de combustibles a base de carbono, como el carbón o el gas natural. Mientras que la opción “más verde” y más económica sería simplemente alterar tu estilo de vida para no utilizar tanta agua caliente (como tomar duchas rápidas, lavar la ropa en agua fría solamente, y bajar la temperatura de su calentador de agua corriente), la instalación de un calentador de agua solar puede tener un impacto positivo significativo en el medio ambiente.

Para ser realmente verde, trata de encontrar sistemas que no requieren ninguna energía adicional para funcionar. Esto puede incluir la elección de un sistema de calefacción por lotes simple o un sistema pasivo que utiliza la termodinámica para alimentar el proceso de circulación. Otra forma de evitar tener que conectar tu sistema es la compra de una bomba de circulación de energía solar. Una vez que tu nuevo sistema está instalado, la alteración de tu estilo de vida para aprovechar el agua caliente con energía solar es una excelente manera de optimizar su impacto ambiental. Mediante el uso de la mayoría de tu agua caliente a mediados o finales de la tarde puede ayudar a asegurarse de que vas a obtener el máximo partido de tu nuevo sistema.

Una vez que hayas determinado tus necesidades de agua caliente, estilo del sistema, tamaño y presupuesto, estás listo para ir de compras.

5. ¿En donde comprar?

Existen miles de proveedores de calentadores solares, los hay de distintas calidades y características. Sin embargo, lo más importante es elegir un proveedor que de buen servicio y garantía.

Referencias

(2015). Como Elegir el Calentador Solar de Agua Ideal. México: GSTRIATUM. Recuperado de https://gstriatum.com/2015/04/09/como-elegir-el-calentador-solar-de-agua-ideal/